Pourquoi les moustiques piquent-ils ?

Petits mais tenaces, les moustiques agacent, perturbent nos nuits, et parfois, nous inquiètent par les maladies qu’ils peuvent transmettre. Mais pourquoi les moustiques nous piquent-ils ? Qu’est-ce qui les attire ? Est-ce que tous les moustiques piquent ? Et surtout, pourquoi certaines personnes semblent-elles se faire dévorer alors que d’autres sont épargnées ?

Qui pique : mâle ou femelle ?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, tous les moustiques ne piquent pas. En réalité, seules les femelles piquent, et ce, pour une raison bien précise : elles ont besoin de protéines pour développer leurs œufs.

Les moustiques, qu’ils soient mâles ou femelles, se nourrissent principalement de sucs végétaux, comme le nectar des fleurs. Mais au moment de la reproduction, la femelle doit produire une quantité importante d'œufs. Pour cela, elle a besoin d’un apport supplémentaire en protéines, que le nectar ne fournit pas. C’est alors qu’elle se tourne vers une source riche : le sang.

Pourquoi piquent-ils les humains ?

Les moustiques ne ciblent pas que les humains. Ils piquent aussi les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, et les mammifères en général. Leur choix dépend des espèces. Certaines préfèrent les bovins, d'autres les oiseaux, d'autres encore (comme Aedes aegypti) sont particulièrement attirées par l’Homme.

Ce qui les attire vers nous :

• Le dioxyde de carbone (CO₂) que nous expirons.
• La chaleur de notre corps.
• L’humidité (sueur, transpiration).
• Les composés chimiques de notre peau, notamment l’acide lactique, l’urée, et d’autres sécrétions corporelles.
• Notre groupe sanguin, dans une moindre mesure : des études ont montré que les personnes du groupe O seraient légèrement plus piquées que celles du groupe A.

Comment le moustique pique-t-il ?

La piqûre de moustique est un véritable petit exploit biologique ! La femelle possède un appareil buccal spécialisé, appelé proboscis, constitué de six pièces très fines.

Voici comment se déroule la piqûre :

1. La femelle perce la peau à l’aide de ses stylets.
2. Elle explore les capillaires pour trouver un petit vaisseau sanguin.
3. Elle injecte sa salive, qui contient des anticoagulants pour fluidifier le sang et empêcher la coagulation.
4. Elle aspire le sang par un canal distinct.
5. Une fois le repas terminé (en quelques minutes), elle s’envole, souvent repue pour plusieurs jours.

C’est la salive du moustique qui provoque la réaction allergique locale : rougeur, gonflement, démangeaison. Plus notre système immunitaire est sensible à ces protéines salivaires, plus la piqûre sera marquée.

Combien de temps un moustique vit-il ?

L'espérance de vie d’un moustique varie selon l’espèce et les conditions environnementales. En moyenne :

• Les mâles vivent quelques jours à une semaine.
• Les femelles vivent plusieurs semaines, parfois jusqu’à un mois.

Durant sa vie, une femelle peut pondre jusqu’à 300 œufs, après chaque repas sanguin. Ces œufs sont déposés dans l’eau stagnante (mares, seaux, soucoupes, vieux pneus, etc.), où ils évolueront en larves, puis en moustiques adultes en une dizaine de jours.

Pourquoi certaines personnes se font-elles plus piquer que d'autres ?

C’est une question récurrente, et la réponse est multifactorielle. Certaines personnes sont objectivement plus attirantes pour les moustiques.

Voici les critères les plus souvent évoqués :

• Le métabolisme : une température corporelle élevée attire davantage les moustiques.
• Le groupe sanguin : le groupe O semble être un peu plus prisé.
• La transpiration : la sueur contient de l’acide lactique et de l’ammoniac, très attractifs.
• L’haleine et la respiration : une respiration plus forte émet plus de CO₂.
• La peau : chaque individu émet des composés chimiques propres, qui peuvent ou non attirer.
• Les vêtements : les moustiques sont attirés par les couleurs sombres, comme le noir ou le bleu marine.

Il existe aussi un facteur génétique : certaines personnes ont une peau qui réagit peu à la salive du moustique, rendant leurs piqûres presque invisibles… ce qui ne signifie pas qu’elles ne se font pas piquer !

Est-ce que la piqûre est dangereuse ?

Dans la grande majorité des cas en France métropolitaine, la piqûre de moustique est inoffensive, bien que désagréable. Elle provoque une réaction locale, qui s’accompagne parfois d’un œdème, de démangeaisons, voire de cloques chez les personnes très sensibles.

Mais à l’échelle mondiale, le moustique est l’animal le plus meurtrier pour l’homme. Il est le vecteur de nombreuses maladies graves :

• Paludisme (transmis par Anopheles)
• Dengue, chikungunya, Zika (transmis par Aedes)
• Fièvre jaune
• Filarioses
• Encéphalites virales

Ces maladies sont rares en France métropolitaine, mais avec le réchauffement climatique et l’expansion du moustique tigre, les risques d’introduction augmentent. Des cas de dengue autochtone sont déjà rapportés dans le sud de la France chaque année.

Comment éviter de se faire piquer ?

Éviter les piqûres est essentiel dans les zones à risque. Voici quelques mesures de prévention :

• Évitez les eaux stagnantes, même en petite quantité.
• Portez des vêtements longs, légers et clairs.
• Utilisez des répulsifs cutanés, en particulier le soir.
• Installez des moustiquaires aux fenêtres et autour du lit.
• Allumez un ventilateur : le courant d’air perturbe le vol du moustique.
• Préférez les heures de sortie en journée, car de nombreuses espèces piquent surtout à l’aube ou au crépuscule.

Des répulsifs naturels, comme la citronnelle, le géranium ou l’eucalyptus citronné, peuvent aider, bien qu’ils soient souvent moins efficaces.

Tous les moustiques piquent-ils les humains ?

Non. Il existe plus de 3 500 espèces de moustiques, et toutes ne s’intéressent pas à l’homme. Certaines ne piquent que les oiseaux, d’autres préfèrent les grenouilles ou les chevaux. Parmi les plus connues pour leur appétence envers les humains :

• Aedes aegypti : moustique urbain, vecteur du Zika et de la dengue.
• Aedes albopictus (moustique tigre) : très présent en France, actif surtout le jour.
• Anopheles gambiae : principal vecteur du paludisme en Afrique.
• Culex pipiens : commun en Europe, pique plutôt les oiseaux, mais peut s’attaquer à l’Homme.

Est-ce que les moustiques ont un rôle utile dans l’écosystème ?

Aussi surprenant que cela puisse paraître, oui. Bien qu’ils soient les ennemis publics numéro un dans de nombreuses régions, les moustiques ont aussi un rôle dans la chaîne alimentaire :

• Leurs larves servent de nourriture à de nombreux poissons, amphibiens et insectes aquatiques.
• Les adultes sont chassés par les chauves-souris, les hirondelles, les libellules…

Ils participent également à la pollinisation, bien que leur contribution soit modeste comparée à celle des abeilles.

Cependant, leur impact négatif sur la santé humaine est tel que de nombreux programmes de lutte visent à réduire drastiquement leur population, notamment en zones endémiques.

En conclusion, si les moustiques piquent, ce n’est ni par méchanceté ni par opportunisme, mais bien par nécessité biologique. La femelle a besoin de protéines pour pondre, et le sang est une ressource idéale. Malheureusement, cette stratégie de reproduction fait du moustique un vecteur de maladies graves, et un fléau mondial pour la santé publique.

En comprenant mieux ce qui attire les moustiques, comment ils piquent, et pourquoi, on peut adapter nos comportements pour mieux s’en protéger.